en el mundo
Higos de Calabria: Un regalo de Navidad
Recién cogido del árbol, o secado al sol u horneado, o también relleno, el higo es un fruto clásico, de la más lejana antigüedad. El higo ha estado presente desde el Jardín del Edén hasta las mesas de los banquetes de los romanos y los pudines navideños de la Inglaterra de los años 50. Es muy probable que los griegos introdujeran esta noble fruta en el sur de Italia, donde se convirtió rápidamente en un alimento básico. En la punta de la península, los higos de Calabria son un clásico ineludible en las fiestas navideñas.
Algunos datos
La higuera, una de las primeras plantas cultivadas por el hombre, es anterior al trigo y a las legumbres. Adán y Eva se cubrieron con hojas de higuera después de comer el fruto prohibido, que en algunas interpretaciones es un higo, no una manzana. Se ha dicho que Rómulo y Remo fueron amamantados por la loba bajo la sombra de una higuera. Aristóteles estudió la planta, y Platón era un glotón de la fruta seca. Plinio sostenía que comer higos fortalecía a los jóvenes, era bueno para la salud de los ancianos y disminuía las arrugas.
Junto con la aceituna y la uva, el higo era una planta sagrada para los romanos. Y Ovidio relató que era tradicional dar higos y miel a los parientes y amigos al comienzo del invierno para desearles lo mejor para el año nuevo.
Sorprendentemente, por la importancia simbólica del higo, Italia no se encuentra entre los diez primeros países del mundo en cuanto a cantidad producida. Por supuesto, la calidad es otra historia. Mientras que el higo está presente en toda Italia, la producción comercial se encuentra principalmente en Puglia, Campania, Calabria y Sicilia.
Higos de Cosenza
En Calabria, los Fichi di Cosenza o Higos de Cosenza han sido designados oficialmente con la Denominazione di Origine Protetta (DOP). La Unión Europea asigna a esta Denominación de Origen Protegida (DOP) para garantizar y proteger los productos de alta calidad de una zona específica, en este caso la provincia de Cosenza.
El tipo de higo se conoce como Dottato, y destaca por la excelencia del fruto, sobre todo en forma seca, y su transformación en delicias gastronómicas. El higo calabrés se caracteriza por una pulpa rica y dulce con pequeñas semillas. La provincia de Cosenza produce 800 toneladas de higos secos al año, la mayor cantidad de Italia.
Fratelli Marano en Amantea
Entrar en la tienda de los «Hermanos Marano» en Via Garibaldi en Amantea es como sumergirse en el paraíso de los higos. Elegantes cajas, bolsas y cestas de regalo alineadas en las estanterías. El intenso aroma de la fruta emanaba del propio edificio y de sus trastiendas donde se manipula la fruta.
Fratelli Marano comenzó en 1930 con dos hermanos, Bartolomeo y Costantino, cuyos respectivos hijos Rino y Silvio continuaron la operación. Y hoy, Rino junto con sus tres hijos, Bartolomeo Davide, Daniele y Paulo, forman los fratelli de la empresa.
Hecho a mano
Las palabras tradizionale y fatto a mano se usan mucho hoy en día para describir los productos italianos. Al entrar en las salas situadas detrás de la tienda de Fratelli Marano se puede apreciar lo tradicional y artesanal que es la especialidad de los higos calabreses.
Antes de que los higos llegaran al obrador, fueron cosechados de los árboles de las laderas de las colinas de la provincia de Cosenza y secados al sol a la manera de los antiguos, en camas de celosía de caña entrelazada. El proceso de secado de los higos calabreses puede durar cinco, seis o incluso siete días, y durante todo ese tiempo se voltean y controlan los frutos, que también se toman en el interior por las tardes según las condiciones atmosféricas.
En la trastienda de los Fratelli Marano, montones de higos secos, blanqueados por el sol de Calabria, esperan pacientemente en los contenedores y en las mesas de trabajo mientras las mujeres locales los llenan con la receta particular del día. En mi visita, preparaban higos individuales rellenos de almendras o nueces y cáscara de naranja confitada, colocando los ingredientes en los higos partidos por la mitad y luego presionándolos con las manos.
La cocción se hace en una habitación adyacente. Los higos se cocinan en un horno lento de unos 130 grados centígrados (266 Fahrenheit) durante una hora y luego se enfrían en las parrillas.
Los últimos pasos se realizan en la sala de envasado y, en el caso de recubrimientos simples, los higos se mezclan suavemente con azúcar, canela u otros condimentos, se pesan y se colocan en cajas junto con un diseño del casco antiguo de Amantea y las ruinas del castillo en lo alto de la colina que hay detrás. Los higos rellenos se llaman bocconcini o bocadillos, un pequeño y sustancial manjar.
Higos de Calabria
¿Qué es mejor que uno o dos higos? ¿Tres? Tal vez, pero una configuración popular para los higos de Calabria es la crocetta de cuatro higos o cruz. Dos higos partidos se cruzan con la cara abierta, las nueces y los cítricos se colocan en la parte superior, luego se cubren con otros dos higos divididos, se hornean y se terminan con azúcar, canela e incluso un poco de laurel para ese sabor del viejo mundo formulado por los hermanos Marano hace tres generaciones. Las crocette calabresi o crocette di fichi calabresi son un buen ejemplo de la riqueza de los manjares de Calabria. Estas especialidades características y sus múltiples variaciones se han transmitido en el seno de las familias calabresas.
Las empresas comerciales también producen los tradicionales higos no rellenos, horneados y envasados de muchas formas. Los Fratelli Marano los apilan en ramas de mirto y los terminan con una esencia de canela. Cuando se alternan los lados delgados y anchos de la fruta, los higos aparecen como trenzados y se llaman trecce en italiano. Las configuraciones circulares se llaman coroncine o coronas. El pallone di fichi o bola de higos es una receta antigua con una preparación bastante interesante en la que los higos se hierven inicialmente, creando un refinado jarabe de higo. La fruta se seca al sol y se mezcla con nueces, cáscara de naranja, canela y el jarabe de higo. Luego, varios son prensados juntos en una bola, envueltos en hojas de higos frescos y atados con hilo de rafia, para ser abiertos y disfrutados como un dulce o servidos con vino, licor y queso fino.
Para paladares de hoy
Junto a las ofertas de estilo antiguo, Fratelli Marano y otros productores de higos de Calabria elaboran toda una serie de productos de higos especiales, como los mojados en diversos tipos de chocolate o rellenos de cremas con sabor a nueces, café y alcohol. Por supuesto, los calabreses también incorporan en sus recetas el pepperoncino, el regaliz y la bergamota locales.
Para mantener la viabilidad de la empresa, los Fratelli Marano han puesto en práctica durante todo el año su know-how en materia de chocolate y repostería, desde las frutas confitadas bañadas en chocolate, hasta los chocolates especiales, los huevos de Pascua, los panettoni (panes de Navidad), los colombe (panes de Pascua en forma de paloma) y la clásica pitta ‘mpigliata calabresa, una pasta en capas rellena de grosellas, nueces y miel. Y para Navidad, también hay una especialidad de panettone con higos.
Un regalo de Navidad
La conservación de los higos para disfrutarlos en los meses más fríos se ha venido realizando desde hace miles de años, y el fruto seco también ha servido como un excelente endulzante natural para las recetas. ¿Qué mejor manera de celebrar las fiestas que con esta preciada fruta? En Calabria, los higos son obligatorios en las mesas navideñas, sobre todo los rellenos de frutos secos.
Otra delicia navideña calabresa es el petrali, una galleta en forma de media luna rellena de una mezcla de higos secos, nueces, almendras y cáscara de naranja, todo ello empapado en vino cocido y café. Y como se evidencia en un villancico inglés favorito, el higo incluso aparecía en las mesas navideñas medievales en el norte de Europa, no sea que olvidemos, «¡Oh, tráiganos un poco de pudín de higo!»
A pesar de su sabor increíblemente dulce, los higos no son tan calóricos como se podría pensar y tienen muchas menos calorías que las uvas, por ejemplo. Cada higo es un impulso energético natural sin gluten, rico en vitaminas y con toneladas de fibra.
Fuente: Calabria, the other Italy
Higos gigantes del Japón (Cultivo, cosecha y utilidades)
Ichijiku (Higo)
En Japón, los higos se suelen pelar y comer crudos, pero también son populares en su forma seca o se procesan en mermeladas. Los higos están en temporada a finales de verano y principios de otoño. Los higos llegaron a Japón desde el Mediterráneo a principios de 1600 a través de China, cuando la fruta era también conocida como «kaki del extranjero». La gran mayoría de los higos en Japón son de la variedad Masui Dauphine, que es un tipo de higo relativamente grande y recibe el nombre del Sr. Masui, que cultivó la fruta a principios de 1900.
El imparable auge de los higos en el Sudeste Asiático, con Malasia a la cabeza
El potencial comercial de higos en el sudeste asiático (SEA) se está abriendo a más posibilidades, gracias a la capacidad para innovar de esta superfruta.
Si bien Asia occidental y los países con clima mediterráneo son las dos zonas productoras de higos más importantes del mundo, la situación podría cambiar pronto, ya que Malasia cuenta actualmente con la mayor plantación de higos de cultivo comercial en el sudeste asiático. En aquellos países, los higos son frutas de temporada. Sin embargo, el cultivo de higos en un clima tropical como el de Malasia garantiza que las higueras puedan dar frutos durante todo el año. Aparte de Malasia, los higos también se cultivan en cantidades más pequeñas en Indonesia, Tailandia y Vietnam.
Aprovechar las referencias religiosas y culturales
Los higos ocupan un lugar especial entre los musulmanes, que representan alrededor del 40% de la población del sudeste asiático. La fruta, junto con las uvas, los dátiles, las aceitunas, los plátanos y las granadas, se menciona en el texto sagrado del Islam, el Corán. Los higos también se promocionan por sus beneficios para la salud: en la medicina tradicional china (MTC), se dice que ayudan a fortalecer el estómago, mejorar el apetito, eliminar la toxicidad y resolver la hinchazón.
En Singapur. Los higos secos de Nature’s Wonders Premium son ricos en fibra dietética, naturalmente libres de colesterol y libres de grasas trans y azúcar añadida. Se pueden utilizar en platos, postres o como aperitivo energizante.
En Malasia. Las barritas energéticas de Hutan Ration, que forman parte de la gama Recovery Series, que contiene avena enrollada, dátiles, almendras, miel cruda, chispas de chocolate negro, higos y sal marina.
Usar higos más allá de los snacks
Los higos se consumen principalmente como snack en el sudeste asiático (SEA), pero los fabricantes pueden explorar más formas de aprovechar sus bondades introduciendo la fruta en más categorías. De hecho, los higos pueden añadir valor y textura a los alimentos y bebidas envasados.
Yogur de higos frescos de Malasia: Farm Fresh de Malasia añadió por primera vez el higo a su yogur a finales de 2017, convirtiendo a la compañía láctea local en la primera en introducir higos en la categoría en Malasia.
Loc Mai Fig y Ginger Tea: Para destacar en el competitivo mercado del té, los fabricantes de té vietnamitas locales recurrieron al higo y al jengibre para crear el primer té a partir de higos en Vietnam.
Jugo Andalus 100% Higos: Este zumo de higos 100% tailandés es rico en calcio, magnesio, potasio y vitaminas B1 y B2, y no contiene azúcares añadidos, colorantes, aromas artificiales ni conservantes.
Oportunidades
La creciente popularidad de los higos allana el camino para que las empresas introduzcan la fruta a más consumidores en la región del sudeste asiático (SEA). Esto también abrirá un nuevo mercado para los alimentos, bebidas y productos sanitarios a base de higos, mientras que los profesionales de la restauración también tendrán un nuevo ingrediente que incorporar a sus menús.
Fuente: Yumda. Food&Drink Business Info
Higos secos en el mercado de Kandahar, al sur de Afganistán
Galería de imágenes de la preparación y venta de higos secos en el mercado de la provincia de Kandahar, al sur de Afganistán, tomadas el 16 de diciembre de 2019.
Fotografías de Sanaullah Seiam/Xinhua
Fuente: Xinhua
Los higos «baby» complementan la oferta tradicional de higos de Sudáfrica
Los higos más pequeños son más jugosos y tienen mejor sabor
Las buenas lluvias de invierno y el tiempo muy caluroso de verano en la región sudafricana de El Cabo están impulsando el inicio de la nueva temporada de la gama de higos baby de la empresa hortofrutícola Yukon.
La cosecha de la variedad Bourjasotte Noire, localmente llamada Evita, comienza en la segunda semana de enero. A partir de enero, los volúmenes aumentarán hasta mediados de febrero y seguirán con fuerza hasta mediados de abril, con un pico en marzo.
Yukon comenzó hace tres años a exportar higos baby, un paso natural para una de las empresas líderes en hortalizas baby de Sudáfrica. «Siempre estamos buscando productos que emocionen a nuestros clientes gastronómicos y mejoren sus creaciones», dice Danwille September, gerente de productos frescos en Yukon.
«Muchos de nuestros agricultores producen exclusivamente higos y sus ingresos dependen casi exclusivamente de su cultivo. Los higos más pequeños suelen ser más jugosos y tienen mejor sabor, por lo que decidimos ofrecer a esas bombas de sabor su propia plataforma. Para ofrecer a nuestros clientes una ventana de abastecimiento larga, nuestra producción de higos se extiende de este a oeste a lo largo del Cabo Occidental».
Aunque Sudáfrica compite con los productores de higos a gran escala de Brasil, Chile y Perú, el país está más cerca del mercado y, según Danwille, su producto tiene mejor sabor, que es su mayor ventaja competitiva.
La popularidad del higo baby no para de crecer
El tamaño de la línea de higos baby ha demostrado ser atractivo para los consumidores suizos y rusos, ambos mercados contentos con su crecimiento anual. “Como es tan pequeño, es un snack práctico. En lugar de coger un trozo de un higo grande, que luego debes terminar, tienes un par de higos más pequeños que puedes comer cuando quieras durante el día».
En Francia y Alemania, envían a sus compradores especializados del sector de la gastronomía, pues los higos baby tienen mucho potencial. «Entendemos la alta cocina porque somos un productor especializado de hortalizas, flores comestibles y microgreens. Los higos pequeños tienen una serie de ventajas: tienen buen sabor, aportan un color precioso al plato y, debido a su tamaño, el emplatado es rápido y eficiente».
«El sector agrícola de Sudáfrica necesita cultivos que marquen la diferencia tanto en valor como en uso», concluye Danwille, «y creo que los higos podrían ser uno de esos cultivos».
Texto: Carolize Jansen
Fuente: Fresh Plaza
El higo fresco se convierte en el producto de exportación estrella de la región peruana de Áncash
En lo que va de 2019 región ha exportado más de 347,000 kilos a EE.UU., Canadá, Europa y otros
Más de 347,000 kilos de higo fresco se han exportado en lo que va del año desde los campos de la región Áncash a mercados internacionales como Estados Unidos, Canadá, Dubai y la Unión Europea, según informó la oficina del Senasa en Áncash.
Los Andes cruzan el territorio del departamento de Áncash longitudinalmente de norte a sur. En su geografía, contrastan los paisajes de costa desértica, la sierra altoandina y la zona de bosque seco que se ubica hasta los 2300 metros en el cañón del río Marañón. Colinda al oeste con el océano Pacífico.
El cultivo del higo fresco proviene, generalmente, de los sectores de La Carbonera y el Valle de Nepeña, en la provincia del Santa, la más grande de la región Áncash.
El Ministerio de Agricultura y Riego (Minagri), a través del Senasa, informó que durante la presente campaña se registraron 192 certificaciones fitosanitarias de exportación de higo fresco, proveniente de los sectores de La Carbonera y Valle de Nepeña, en la región Áncash.
Así, hablamos de que la provincia del Santa posee una extensión de 300 hectáreas de este fruto, las cuales son cosechadas por las empresas “Exportadora Frutícola del Sur” y “Fundo La Kiarita”.
La autoridad en sanidad agraria es responsable de inspeccionar la fruta fresca, previo a su embarque, para asegurar la ausencia de plagas cuarentenarias de acuerdo con los protocolos establecidos para cada país de destino.
Para EE.UU., el higo se somete a un tratamiento de irradiación (en el país de destino), para mitigar el riesgo asociado con plagas cuarentenarias.
En Perú, las exportaciones de los productos agrícolas tradicionales y no tradicionales presentan un crecimiento sostenido en los últimos años, actitud que genera una oferta exportable más competitiva, que ayuda a consolidar y abrir mercados internacionales.
Fuente: Andina. Agencia Peruana de Noticias
Ilustración: Jesús Álvaro
Los higos secos tendrán el mayor incremento de crecimiento entre las frutas deshidratadas
Los higos secos, con una producción global de 158.500 TM, tendrán un crecimiento del 17% esta campaña respecto a la anterior
El INC ha lanzado su última Global Statistical Review con actualizaciones de previsión de la producción 2019/2020 sobre frutos secos, cacahuetes y frutas deshidratadas
La producción mundial de fruta deshidratada en 2019/20 se ha previsto en cerca de 3.283.000 TM, un crecimiento del 5% en comparación con 2018/19. Los mayores incrementos se esperan para dátiles (más del 9%, a 1.226.000 TM), ciruelas pasas (más del 9%, a 215.800 TM) e higos secos (más del 17%, a 158.500 TM).
Los cultivos de frutos secos en el Hemisferio Norte progresaron a un ritmo normal en la mayoría de regiones de cultivo, produciendo cosechas en línea con las expectativas generales, tanto en términos de volumen como de calidad. La producción mundial de frutos secos para la temporada 2019/2020 se ha previsto en unas 4.538.000 toneladas métricas (peso en grano, excepto pistachos en cáscara), aumentando ligeramente desde 2018/19.
Los mayores incrementos esta temporada se esperan para los cultivos de avellanas y nueces. Se prevé que la producción de avellanas aumente un 15% en comparación con la temporada anterior a más de 530.000 TM debido al aumento de cultivos de Turquía, el principal país productor, y algunos otros orígenes como Francia y España. El cultivo mundial de nueces se prevé en torno a 969.000 TM, un 10% más que el año anterior debido a los importantes incrementos en los orígenes más productores.
La producción mundial de cacahuete permanecerá dentro del rango de la temporada anterior, ascendiendo a 40,9 millones con los mayores incrementos de cultivo de la temporada anterior previstos para China, India, Brasil y Estados Unidos.
Acerca del International Nut & Dried Fruit Council
El INC es la organización internacional que agrupa a la industria de los frutos secos y las frutas deshidratadas. Entre sus miembros se incluyen más de 800 compañías del sector de los frutos secos y las frutas deshidratadas provenientes de más de 80 países. Los miembros del INC representan más del 85% del valor en la comercialización de frutos secos y frutas deshidratadas. La misión del INC es estimular y facilitar el crecimiento sostenible en la industria mundial de los frutos secos y las frutas deshidratadas. Es la organización internacional líder en salud, nutrición, estadísticas, seguridad alimentaria y estándares y regulaciones internacionales relacionadas con los frutos secos y las frutas deshidratadas.
México toma el relevo a los higos de California
El volumen de higos de México aumenta esta campaña
“California está terminando, siempre suele hacerlo en esta época del año, e incluso antes», dice Paul Catania, de la empresa canadiense comercializadora de frutas Catania Worldwide. «Esta temporada, debido a las temperaturas más cálidas, nos hemos alargado alrededor de un mes, pero creo que en los próximos 10 días habremos terminado».
Catania señala que la cosecha de California ha sido sólida este año para las variedades de higo como Black Mission y Brown Turkey. «En general, tenemos el mismo volumen que el año pasado, simplemente nos hemos retrasado un poco más en obtener fruta adicional», comenta.
México ha comenzado
Por otro lado, esta semana México ha comenzado a enviar higos Black Mission a Canadá y comenzará a enviar higos a los EE. UU. dentro de aproximadamente tres semanas. «En cuanto termina la temporada de lluvias en México, que se extiende durante todo octubre, comenzamos», dice Catania. «Necesitamos que la lluvia cese porque afecta a la fruta y ni siquiera podemos entrar a las plantaciones».
Catania trabaja con productores externos, así como con sus propios árboles, que han madurado lo suficiente como para aumentar el volumen este año. «En general, nuestra producción probablemente aumentará un 10-12 por ciento», explica Catania. La oferta llegará hasta finales de mayo en general.
La demanda de higos continúa creciendo
Paralelamente, la demanda de higos continúa creciendo. «Siempre ha sido un producto de nicho, pero está ganando popularidad. Solían atraer solo a los consumidores con diferentes orígenes étnicos”, agrega Catania. “Pero los restaurantes realmente han promovido los beneficios para la salud y la singularidad de los higos, por lo que han ganado aceptación».
Cambios en el envasado
Para atraer aún más a los clientes, Catania también está cambiando sus envases estilo clamshell y bandeja por envases termosellados para reducir el uso de plástico.
En cuanto a los precios, en este momento los precios mexicanos son estables. “Aunque hay nuevos usuarios que ofrecen higos de nuevas zonas en México, lo que podría tener un efecto a la baja en el mercado”, concluye Catania. “Pero realmente lo que queremos es una comercialización ordenada. Si hay demasiados higos de México y luego hay productores que sí están seguros de quién los representará, otros que no están familiarizados con los higos y no saben cómo comercializarlos, u otros no saben qué es aceptable en términos de calidad, posiblemente el mercado caiga».
En California, los precios siguen siendo más altos que los precios mexicanos debido a los numerosos problemas, como los desafíos laborales e hídricos.
Texto: Astrid Van Den Broek
Fuente: Fresh Plaza
La temporada de higos turcos termina y ahora le toca el turno a los higos mexicanos
La temporada de higos turcos ha terminado, pero para un exportador esto no significa el final de la temporada de higos en general. Después de incluir higos de Perú en su cartera, también se incluyen los higos mexicanos. Todo esto forma parte del proyecto de higos durante los 365 días del año que el exportador turco Alanar anunció durante Fruit Logistica celebrada en Madrid en febrero.
Después de una satisfactoria temporada de higos turcos, el foco de atención del cultivador, empaquetador y exportador turco Alanar se está desplazando hacia los higos de otro tipo de origen. Durante Fruit Attraction mostraron sus higos mexicanos, parte de proyecto de higos durante los 365 días del año.
«Tuvimos una gran temporada de higos turcos. Como la temporada turca acaba de terminar, ahora estamos exportando los higos de México», explica Yigit Gokyigit, coordinador de ventas de Alanar. «La demanda de higos mexicanos está en un buen momento, a pesar de que los higos mexicanos son nuevos en el mercado. Sin embargo, ya nos hemos asegurado una gran posición haciendo un programa para los higos mexicanos con un gran minorista europeo. También hicimos una buena introducción de higos mexicanos durante la exposición Fruit Attraction en Madrid, sirviendo las muestras que trajimos a España».
La demanda de higos mexicanos es ligeramente diferente de la que Alanar produce en su propio territorio, dice Gokyigit. «Para los higos negros de Bursa de Turquía, la mayor demanda proviene de Alemania. También vemos un aumento en la demanda de Francia, el Reino Unido, Holanda, Hong Kong y toda la región del Lejano Oriente asiático. Los higos mexicanos son demandados principalmente de Canadá y Alemania, aunque son nuevos en el mercado. Esperamos que más países se interesen en los higos mexicanos, una vez que se familiaricen un poco más con el mercado».
Gracias a los higos de México y Perú, Alanar espera poder suministrar higos a sus clientes durante todo el año. Sin embargo, por ahora todavía habrá algunas lagunas. «La temporada de higos turcos terminó a mediados de octubre. Los higos mexicanos tienen una temporada muy larga, que acaba de comenzar y se extiende hasta finales de mayo. Nuestra meta es proveer higos todos los días del año. A pesar de que hay pequeñas lagunas de unas pocas semanas por ahora durante todo el año, creo que haremos realidad nuestro proyecto en breve» concluye Gokyigit.
Texto: Nick Peters
Fuente: Fresh Plaza
Aprovechar al máximo los higos secos
Texto: Carol M. Bareuther
Fuente: Produce Business
La comercialización durante todo el año es clave para impulsar las ventas
Los higos, nativos de Oriente Medio y Asia Occidental, fueron algunos de los primeros frutos que la humanidad cultivó. Entre los aficionados a la higuera se encuentran el filósofo griego Aristóteles, el primer emperador de Roma, Augusto, y más recientemente, hacia el siglo XVIII, el misionero español Junípero Serra, que trajo los primeros higos a California.
Hoy en día, el 98% de todos los higos producidos en Estados Unidos se cultivan en el California, según el informe, Figs, revisado por última vez en octubre de 2018 por el Servicio de Investigación Económica (ERS) del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), con sede en Washington. De esta cantidad, el 87% de la cosecha fue procesada, siendo el secado una principal manera.
La ventaja de los higos secos es la capacidad de almacenar esta fruta durante todo el año, en lugar de sólo durante su temporada en fresco, de mayo a diciembre. Los Estados Unidos importaron casi 52,1 millones de dólares en higos frescos y secos en 2017/2018.
Esta disponibilidad, combinada con una vida útil medida en años en lugar de días, semanas o meses, se traduce en que los higos secos son una parte valiosa de las ventas. Para impulsar sus ventas sería clave promover su uso los 365 días del año, y que abarcan tanto lo moderno como lo tradicional. Aún más importante, los comercializadores han de asegurarse de que los clientes sepan que los higos secos están disponibles siempre y que hay diversas maneras de disfrutarlos.
«Para nosotros, los higos secos son algo que llevamos en nuestros departamentos de productos», dice John Savidan, director senior de productos en Gelson’s Markets, una cadena de 27 tiendas con sede en Encino, CA. «Esta ubicación (en lugar de en el pasillo de la tienda de comestibles) nos brinda la oportunidad de llevar una amplia variedad de artículos durante todo el año que una tienda de comestibles tradicional puede no ser capaz de ofrecer o no querer ofrecer. Los higos secos no son para nosotros un producto de temporada, sino un alimento básico en nuestro arsenal de productos».
Hay dos tipos principales de higos secos que se venden en las tiendas de comestibles de los Estados Unidos. Mission, que son de color morado oscuro con un sabor dulce, y Golden, que son de color ámbar claro con un sabor ligeramente a nuez. Los higos de California se cultivan de forma convencional y orgánica. En cuanto a las importaciones, Grecia, seguida de Italia, son los dos mayores proveedores de higos secos de los Estados Unidos. Los mayores volúmenes de importación durante la temporada 2017/2018 fueron en los meses de noviembre a febrero, según datos de la ERS del USDA.
Snacks de moda, ingredientes tradicionales
Los higos han recibido recientemente un gran impulso a su popularidad. Firmenich, la empresa privada de fragancias y sabores más grande del mundo con sede en Ginebra, Suiza, nombró al higo «Sabor del Año» en 2018. La compañía citó los numerosos beneficios para la salud de la fruta, las asociaciones positivas con la popular dieta mediterránea y el sabor dulce y satisfactorio. Además, se señalaron las infinitas oportunidades de los higos en una amplia gama de categorías de alimentos. De hecho, el crecimiento mundial de los productos con sabor a higos aumentó un impresionante 84,3% entre 2012 y 2016, según un comunicado de prensa publicado el 7 de diciembre de 2017 por Firmenich que anuncia esta distinción de los higos.
«El cincuenta por ciento de todos los nuevos productos con higos en todo el mundo incluyen una función de salud y nutrición en la etiqueta», dice Karla Stockli, directora ejecutiva de la California Fig Advisory Board, con sede en Madera, California. «A medida que aumenta la demanda de alimentos saludables y funcionales, también aumenta la demanda de higos», dice.
La fibra dietética, los antioxidantes y los minerales clave como el calcio, el magnesio y el potasio se encuentran entre los beneficios nutricionales de los higos, al igual que las afirmaciones sobre la ausencia de grasas, sodio y colesterol. Palabras de moda como «sin gluten», «vegano», «totalmente natural», «sin aditivos ni conservantes», «conveniente» y «sostenible» también hacen que los higos sean populares como ingredientes y para snacks.
«La mejor oportunidad para vender higos secos es hacerlo como snacks», dice Linda Cain, vicepresidenta de marketing y ventas al por menor de Valley Fig Growers, en Fresno, California. Para hacer el producto fácil de llevar, la compañía empaca su marca Blue Ribbon Orchard Choice de higos en bolsas con fuelle con tapas resellables en tamaños de snacks de 8 onzas y 2 onzas y su marca Sun-Maid en una bolsa de 7 onzas. También hay higos en bandejas y tarrinas.
Vender más
Puede parecer arriesgado tratar de convertir lo que habitualmente era un producto de temporada, como los higos secos, en un producto que se vende durante todo el año. Para ello, John Savidan recomienda «comprometerse desde todos los ángulos: merchandising, conocimiento del producto, muestras y precios de venta al por menor para ayudar a meterlos en las cestas de la compra».
Uno de los mayores desafíos del merchandising es que los higos secos son un producto de nicho, representando sólo entre el 3% y el 4% de las ventas de la categoría de frutas secas en el departamento de productos, según dice Linda Cain de Valley Fig Growers. «Sin embargo, son un objeto de impulso en crecimiento. Por lo tanto, es importante tener un espacio prominente y suficiente para que los clientes vean el producto y lo cojan. Además, si el producto no está allí, automáticamente se pierde una oportunidad de venta. La ventaja es que los higos secos tienen una vida útil de dos años o un factor de contracción esencialmente nulo».
Es importante educar a los compradores acerca de cómo cocinar con higos secos. Por ejemplo, Valley Fig patrocina el programa de James Beard Award- chef y la autora Joanne Weir, Cooking Confidence, en la televisión pública y también utiliza los medios sociales para compartir recetas.
Probarlos es creer
«Muchos consumidores aún no han probado el higo seco de California. Cuando lo hacen, se sorprenden y se deleitan con el sabor único y también se emocionan al aprender sobre los beneficios funcionales y la versatilidad de los higos. Como resultado, la industria de los higos de California está trabajando con varios minoristas de todo el país para realizar demostraciones en las tiendas. Mostrar higos en recetas sencillas como tostadas de higos (pan, mantequilla de nueces e higos), pan plano de higos (pan plano, fontina derretida, higos y rúcula) y bocados de higos (nueces, queso azul, jengibre e higos) es fantástico para las demostraciones», dice Karla Stockli de la California Fig Advisory Board.
«Con una buena presentación y un buen precio, las ventas de higos secos pueden aumentar más de 300 por ciento», asegura Linda Cain, de Valley Fig Grower’.
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