sudáfrica
Los higos «baby» complementan la oferta tradicional de higos de Sudáfrica
Los higos más pequeños son más jugosos y tienen mejor sabor
Las buenas lluvias de invierno y el tiempo muy caluroso de verano en la región sudafricana de El Cabo están impulsando el inicio de la nueva temporada de la gama de higos baby de la empresa hortofrutícola Yukon.
La cosecha de la variedad Bourjasotte Noire, localmente llamada Evita, comienza en la segunda semana de enero. A partir de enero, los volúmenes aumentarán hasta mediados de febrero y seguirán con fuerza hasta mediados de abril, con un pico en marzo.
Yukon comenzó hace tres años a exportar higos baby, un paso natural para una de las empresas líderes en hortalizas baby de Sudáfrica. «Siempre estamos buscando productos que emocionen a nuestros clientes gastronómicos y mejoren sus creaciones», dice Danwille September, gerente de productos frescos en Yukon.
«Muchos de nuestros agricultores producen exclusivamente higos y sus ingresos dependen casi exclusivamente de su cultivo. Los higos más pequeños suelen ser más jugosos y tienen mejor sabor, por lo que decidimos ofrecer a esas bombas de sabor su propia plataforma. Para ofrecer a nuestros clientes una ventana de abastecimiento larga, nuestra producción de higos se extiende de este a oeste a lo largo del Cabo Occidental».
Aunque Sudáfrica compite con los productores de higos a gran escala de Brasil, Chile y Perú, el país está más cerca del mercado y, según Danwille, su producto tiene mejor sabor, que es su mayor ventaja competitiva.
La popularidad del higo baby no para de crecer
El tamaño de la línea de higos baby ha demostrado ser atractivo para los consumidores suizos y rusos, ambos mercados contentos con su crecimiento anual. “Como es tan pequeño, es un snack práctico. En lugar de coger un trozo de un higo grande, que luego debes terminar, tienes un par de higos más pequeños que puedes comer cuando quieras durante el día».
En Francia y Alemania, envían a sus compradores especializados del sector de la gastronomía, pues los higos baby tienen mucho potencial. «Entendemos la alta cocina porque somos un productor especializado de hortalizas, flores comestibles y microgreens. Los higos pequeños tienen una serie de ventajas: tienen buen sabor, aportan un color precioso al plato y, debido a su tamaño, el emplatado es rápido y eficiente».
«El sector agrícola de Sudáfrica necesita cultivos que marquen la diferencia tanto en valor como en uso», concluye Danwille, «y creo que los higos podrían ser uno de esos cultivos».
Texto: Carolize Jansen
Fuente: Fresh Plaza
La exportación de mini higos sudafricanos está a punto de comenzar
La cosecha de higos sudafricanos de la variedad Evita, conocidos como «baby figs» debido a su tamaño, está a punto de comenzar. Yukon, un productor y exportador sudafricano de productos hortofrutícolas en sus variedades mini, ofrecerá estos higos al comercio minorista y mayorista extranjero hasta finales de mayo.
Se centrarán en los calibres 4 a 6, 7 a 8 y 9 a 12, tamaños que tradicionalmente se han considerado demasiado pequeños para el mercado. Cada tarrina pesa 160 gramos. «En los últimos dos años, Yukon ha estado abriendo mercado para este tipo de productos, tratando de ofrecer un formato asequible y conveniente para nuestros clientes», explica Danwille September, gerente sénior de productos frescos de Yukon. “Estamos obteniendo una buena respuesta del mercado. Apreciamos un aumento en el interés por los «baby figs» en todo el mundo».
La empresa atiende a clientes minoristas de Rusia y Suiza, así como clientes mayoristas y especialistas gastronómicos de Grecia, Países Bajos, Alemania, Italia, Francia, Suiza y, en menor medida, del Reino Unido, así como de Mauricio, Hong Kong y Dubai. Los higos se comercializan bajo la marca Out Of Afrika, de Yukon.
«También ofrecemos higos grandes a mucha menor escala, pero nos enfocamos principalmente en los pequeños. Queremos seguir centrándonos en ofrecer higos atractivos desde un punto de vista organoléptico», continúa Danwille. «Todos nuestros productores, desde Wellington, en el Cabo Occidental, donde se inaugura la temporada, hasta Stanford hacen uso de prácticas agrícolas biológicas para minimizar el uso de pesticidas en la granja».
«Cosechar y producir estos higos requiere mucho trabajo (se necesita una media de diez personas por hectárea para la cosecha), y el manejo de la producción es todo un arte, porque el producto es muy sensible a la temperatura. Se pueden recoger hasta 2 toneladas por día en días muy calurosos en el Cabo Occidental, y unos 200 kilos en los días más fríos. Los higos maduran en los árboles, por lo tanto, cuanto más alta sea la temperatura, más rápido será el proceso de maduración y más rápida será la producción”.
Los higos maduros tienen una vida útil de entre 5 y 7 días y se envían por avión a los clientes tres veces a la semana, principalmente desde Ciudad del Cabo, pero también desde Johannesburgo. De esa forma, la fruta llega a su destino en un día. Los productos que no se exportan van a parar a los mercados locales y minoristas.
«Hay productores que ya han conseguir agregar valor al producto aprovechando el desperdicio de los higos Evita. Por ejemplo, hay una empresa llamada Rush Nutrition que ofrece productos derivados de higos secos. Actualmente hay planes en curso para desarrollar aún más productos de este tipo”.
La sequía ha tenido un cierto impacto en la industria del higo sudafricano, dando como resultado un exceso de oferta de higos más pequeños. Si bien los higos son más resistentes a la sequía que otros cultivos comerciales de árboles frutales, siguen necesitando una buena cantidad de agua para que la fruta alcance el tamaño adecuado.
Fuente: Fresh Plaza
Sudáfrica: a pesar de la sequía, hay mejores higos que el año pasado
Las higueras de Uitkijk Farm, en el norte de Paarl, en el Cabo Occidental, han rendido mejor que el año pasado, pese a ser este el tercer año con lluvias por debajo de la media.
La cantidad de fruta apta para la comercialización, cuya cosecha acaba de terminar, ha mejorado y la fruta ha ganado en tamaño. «Los higos no cesan de mejorar, y es gracias a la experiencia que estamos adquiriendo en la producción y al perfeccionamiento de la gestión, en particular en lo que a nuestros cultivares se refiere, así como gracias a la madurez de los árboles. Esta temporada las frutas han presentado menos marcas causadas por el viento, porque la cubierta vegetal se ha desarrollado y eso aumenta la protección», explica Jan Eksteen, gerente de producción en Uitkijk Farm, que organiza cada mes de marzo el único festival de Sudáfrica dedicado a los higos. En esta explotación familiar se producen también uvas para vinificación y cítricos.
Las higueras se cultivan en suelo arcilloso, que tiene una mayor capacidad de retención de la humedad y ha resultado ser una ventaja en estos años secos, ya que las higueras tienen un sistema radicular poco profundo. Sin embargo, por otro lado, ha acentuado lo que es un problema creciente en el Cabo Occidental: en ausencia de lluvia suficiente en invierno para limpiar los sistemas hídricos, los suelos están acumulando sales. En Uitkijk Farm utilizan bacterias presentes en el suelo para combatir el problema. «Después de tres años secos, las sales se están acumulando en el suelo, y esa es otra de las cosas que hemos tenido que aprender para llevar a cabo una gestión precisa con la sequía actual».
Como es el caso de otros productores de higos, su producción se divide a partes iguales entre la venta nacional y la exportación; tal vez la balanza se incline algo más hacia la venta del producto en el mercado nacional, a los principales retailers de Sudáfrica a través de un agente. Fuera del país, se envían en torno a 20 toneladas de higos a diversos destinos. Los productores sudafricanos han conseguido conservar mercados tradicionales como el Reino Unido y Europa (en particular Alemania), y al mismo tiempo han ganado terreno en Extremo Oriente, Oriente Próximo y Canadá.
Como muchos en el sector sudafricano, la mayoría de sus higos son de la antigua variedad Bourjassotte Noire (que se conoce localmente como Parisian o Evita).
«Estamos pensando en ampliar la producción de higos en nuestra explotación, por ejemplo con algunos cultivares nuevos que entrarán en producción el año que viene», indica Jan. «Pero es un producto complicado, porque es muy perecedero. Toda la fruta que exportamos se envía en avión. Las mejoras en la tecnología de la cadena de frío han ayudado al sector, aunque Sudáfrica lleva ya tiempo exportando higos. Tal vez ahora los agentes de la cadena de frío sean un poco más conscientes de que están tratando con una fruta muy delicada, y nosotros estamos aprendiendo mucho desde el punto de vista de la gestión».
Fuente: Fresh Plaza
Los higos de Sudáfrica, hacia el camino del éxito
La empresa sudafricana dedicada a la obtención de nuevas variedades de fruta, re: inc innovation, apuesta por una serie de nuevas variedades de higos ya preparadas para la comercialización
La empresa re: inc innovation estaba decidida a poner los higos sudafricanos en el mapa. Fiel a su palabra, ha anunciado que dos nuevas variedades están listas para la comercialización. Estas variedades ya han sido muestreadas por los principales supermercados del Reino Unido y han recibido revisiones favorables, lo que indica su idoneidad para la venta.
Keith Wilson, responsable de productos exóticos en re: inc la innovation, utilizó el mejor parentesco proveniente del Mediterráneo en su programa de crianza. La selección comenzó en 1998 a partir de variedades importadas en los años 60 y 70 para su evaluación bajo condiciones sudafricanas.
«Además de estas nuevas selecciones de nuestro programa de mejoramiento, ahora hay otras seis variedades que están siendo evaluadas en la segunda fase», dijo Wilson.
Antes de la siembra de variedades comerciales en 2003 para el mercado fresco, la industria sudafricana de higos, que anteriormente se basaba en la producción para el secado y la confitura, había disminuido desde unos 400.000 árboles en la década de 1940, a menos de 30 hectáreas a principios de la década de 2000.
Al mismo tiempo, el aumento de la migración de los países del sur de Europa a las naciones del norte, como el Reino Unido y Alemania, provocó una nueva demanda de frutas exóticas que hasta hace poco tiempo no aparecían con fuerza en las estanterías de los comercios minoristas. Los higos son una de esas frutas y pueden crear nuevas oportunidades para los cultivadores sudafricanos.
La empresa re: inc innovation posee un programa integral de cultivo de higos que es uno de los pocos en el mundo, y está en proceso de ofrecer a los cultivadores sudafricanos e internacionales una gama de nuevas variedades que, con suerte, revolucionarán la producción de higos a nivel mundial.
Para los cultivadores sudafricanos, esto significaría que podrían entrar en una categoría de alto valor que, debido a la creciente demanda, aseguraría un negocio de exportación de fruta sostenible a largo plazo.
Riaan van Wyk, director de re: inc innovation, dijo que las nuevas variedades podrían significar que Sudáfrica podría suministrar a los clientes líderes durante un período de seis meses del año en el futuro. «Estamos viendo variedades de higos que tienen todas las cualidades necesarias para comer y conservar, pero que son más tempranas y tardías que las producidas ahora entre febrero y finales de marzo».
«Con sólo el 2% de la producción mundial de higos que se produce actualmente en el Hemisferio Sur, es evidente que hay grandes oportunidades para Sudáfrica», según Van Wyk. «Aparte de la demanda prevista en el Reino Unido y Europa, hay que recordar también que ya existe un consumo significativo en países como Japón, Corea del Sur, Taiwán y China».
Wilson dice que el programa de mejora de re: inc innovation comenzó en 2010, con las primeras selecciones evaluadas durante 2014.
«Entre los criterios más importantes para la crianza se encuentran el aumento del peso promedio de la fruta comercializable a 75 gramos, más temprano en Breba, en el periodo pre-Navideño, y las variedades de temporada tardía, conservando las mejores características gustativas y de consumo», agregó Wilson.
«También quisiéramos aumentar la resistencia de los frutos a la manipulación, al estrés térmico y a los daños causados por el viento, además de tener una mejor transportabilidad».
Texto: Fred Meintjes
Fuente: Fresh Produce Journal
Las exportaciones de higos de Sudáfrica, en plena expansión
Texto: Carolize Jansen
Ilustración: J.C. Florentino
Fuente: Fresh Plaza
La industria sudafricana de los higos, cuya exportación comenzó desde hace menos de una década, está en plena expansión, y la demanda nacional también está al alza gracias a la llamada «cultura foodie«. Los higos son muy difíciles de exportar porque se echan a perder muy fácilmente: hay que recolectarlas en el momento óptimo (con un grado de madurez de entre el 85% y el 90%) y exigen una cadena del frío muy segura y sin ninguna fluctuación de temperatura.
Star South es la empresa exportadora sudafricana que trabaja con más volumen de higos, de los cuales exportó 450 toneladas el año pasado (un 60% a Reino Unido y el resto se repartió entre la UE, Canadá, Oriente Próximo y Extremo Oriente).
Según Danel van Deventer, director de logística de higos de Star South, además de esas exportaciones, comercializaron 100 toneladas de higos frescos al mercado nacional y 10 toneladas para el sector del procesado, como, por ejemplo, para hacer higos deshidratados y conservas de higo, que son muy comunes en Sudáfrica.
Pero además, muchos higos se venden en los puestos callejeros y en los mercados agrícolas de la Provincia Occidental del Cabo, por lo que se desconoce el volumen exacto que se consume.
El rendimiento medio, tanto en la Provincia Occidental como en la Provincia Septentrional del Cabo, oscila entre las 3 y las 4 toneladas por hectárea.
El único país con producción comercial de higos Ronde de Bordeaux
La comercialización de la industria sudafricana de los higos se debe sobre todo a Keith Wilson, que visitó Turquía para investigar su producción de higos, pero, al estar prohibido exportar su material de propagación, decidió visitar el famoso vivero de higos de Pierre Baud, en el sudeste de Francia, para comprar todas las variedades que hoy conforman la industria de los higos en Sudáfrica: la diminuta Ronde de Bordeaux y la Bourjassotte Noire, conocida como Evita o Parisian en Sudáfrica.
En Sudáfrica también se plantan otras variedades, como la Tangier, la Deanna y la King, aunque a menor escala; estas se complementan con variedades antiguas como la Old Cape White y la Adams, que se consumen solamente en el mercado local porque son demasiado delicadas para exportarlas, y con la White Genoa y la Kadota, que se utilizan para elaborar conservas.
La cosecha actual de higos de Sudáfrica se encuentra aproximadamente en su punto intermedio. La Ronde de Bordeaux se cosecha de la semana 52 a la semana 8, mientras que la Bourjassotte Noire (Evita/Parisian) comenzó a cosecharse hace aproximadamente un mes y transcurre hasta las semanas 18 o 20.
Los higos Ronde de Bordeaux pesan unos 20 g y llaman la atención por su pequeño calibre, por lo que el supermercado holandés Albert Heijn los comercializa como higos «baby».
«Sudáfrica es el único país del mundo que produce comercialmente higos Ronde de Bordeaux, lo que tocó la fibra sensible de Pierre Baud cuando Keith Wilson visitó el país, ya que su padre siempre había creído que la variedad Ronde de Bordeaux tenía potencial comercial. Era un adelantado a su tiempo», explica Wilson, que actualmente está llevando a cabo pruebas muy prometedoras con la Ronde de Bordeaux en 4 hectáreas en Etiopía y 5 hectáreas en Egipto.
Sin embargo, las frutas pequeñas requieren más mano de obra para recolectarlas y alcanzar grandes volúmenes, lo que contribuye a aumentar los costes de producción de Ronde de Bordeaux en Sudáfrica, razón por la que Wilson cree que producirlas en un país con costes de mano de obra inferiores, como Etiopía, las hace más viables.
El calibre es un problema
El mayor desafío de los productores de higos de Sudáfrica es el calibre de las frutas. Hanro Knoetzen, de Eikenhof, en Porterville, en la Provincia Occidental del Cabo, explica que el viento seca y encoge las frutas, y menciona que la calidad parece ser mejor si hay niebla. Keith Wilson opina que, si los productores sudafricanos pudieran cultivar higos con un peso medio de 50 gramos, ganarían muchísimo más dinero. Sudáfrica tiene unas condiciones climáticas parecidas a las del norte de África, y una humedad ambiental menor que la de las regiones del Mediterráneo, por lo que los calibres son más pequeños que las mismas variedades cultivadas en Europa.
La mayor variedad comercial del mundo es el higo negro Bursa, que solamente se cultiva en su región de origen, la ciudad de Bursa, en Turquía. Koos Lötter, exprofesor de ciencias hortícolas de la Universidad de Stellenbosch (ya jubilado), opina que la Bourjassotte Noire sigue siendo la mejor variedad de higo negro grande que se puede cultivar en Sudáfrica.
El calibre de las frutas se puede mejorar si se clarean los árboles en diciembre, pero, en esas fechas, muchos productores ya están cosechando la Ronde de Bordeaux, por lo que prefieren invertir su mano de obra en recolectar en lugar de en clarear.
Mercados
Tradicionalmente, Reino Unido es el mayor mercado de exportación de los fruticultores sudafricanos y, según los comerciantes británicos, los higos son unos de los pocos productos que todavía están al alza en este mercado, ya que son muy versátiles en platos dulces y salados.
Sin embargo, no todos los productores están tan contentos con el mercado británico por culpa del «brexit» y de la devaluación de la libra esterlina. Willem van der Merwe, de Dasklip, en Porterville, está muy satisfecho de haberse pasado al supermercado holandés Albert Heijn. «He enviado el 99% de mis higos Ronde de Bordeaux a Países Bajos y enviaré el resto de mi cosecha, compuesta de Evita, a Reino Unido y a Oriente».
«A medida que maduren nuestros árboles y mejore nuestro rendimiento, necesitaremos nuevos mercados en el futuro», asegura Valerian van der Byl, de Fairfield Farm, a las afueras de Napier. «Creo que Reino Unido seguirá siendo un mercado fuerte para nosotros, pero Extremo Oriente cada vez tiene más poder adquisitivo y también tratamos de ampliar nuestro mercado local. Lo idóneo para nosotros sería dividir nuestra producción a partes iguales entre el mercado interno y el de exportación».
Según Jan Eksteen, de Uitkijk Farm, en Paarl, donde a principios de abril se celebra un festival anual dedicado a los higos, la demanda de higos ha aumentado, impulsada por la excelente industria restauradora y hostelera de la Provincia Occidental del Cabo.
Los higos, al igual que las cerezas y los arándanos, también se producen hoy en día en la Provincia Septentrional del Cabo, donde Stef Papendorf, de Hillcrest Boerdery, comenzó a cultivar 6 hectáreas de higos Adams para el mercado local hace ocho años. Papendorf también reconoce el gran potencial que tiene la industria exportadora de Sudáfrica: «He plantado 1.400 árboles de Deanna y tengo intención de plantar otros 1.500 de Evita para exportar», concluye.
Las verdes y suaves colinas del valle de Riebeek en Sudáfrica
Tan solo a unos 85 kilómetros de Ciudad del Cabo se extienden las verdes y suaves colinas del valle de Riebeek. No es difícil cruzarse con un grupo de gacelas. Se estas tierras se hallan algunas de las fincas y granjas con más solera de Sudáfrica.
Klooverburg, propiedad de la familia Du Toit, es una de ellas y combinan el viñedo y el olivar, con algunas hectáreas de higueras también, como eje de su actividad agrícola. Sus vinos -especialmente los de la variedad shyraz-, sus aceites y también sus higos, se exportan a todo el mundo. Además, ofrecen al visitante, The Pastorie, un lujoso e idílico alojamiento que resulta ideal para explorar tan fascinante entorno natural.
Aunque son los viñedos -y algunos olivares- quienes constituyen el principal eje de su actividad agrícola, en Kloovenburg se comenzaron a plantar higueras de la variedad Parisian, también conocida como Evita, en 2009, y ahora tienen un total de 3,5 ha.
La Parisian es una variedad del higo originaria de Solliès-Pont, ciudad del departamento de Var, en Provenza-Alpes-Costa Azul, en el sureste de Francia. Aquí en Sudáfrica se vende bajo el nombre Violette de Solliès y es el único higo que tiene una denominación de origen controlada (AOC).
Es un higo pequeño de piel púrpura con una forma un poco aplanada y un rico dulzor en su profunda pulpa roja. Esta variedad se desarrolla bien en el clima de tipo mediterráneo que se encuentra en la zona de Riebeek Kasteel. Las higueras crecen muy bien en los suelos rojos fértiles en Kloovenburg, y la producción de higos crece ante la demanda para la exportación y el mercado local.
La cosecha se inicia a principios de febrero, y por lo general tiene una duración de hasta dos meses.
Un alojamiento de lujo: The Pastorie
En 1977, la familia Du Toit compró Die Pastorie, una de las propiedades más reconocidas en Riebeek Kasteel, antigua casa parroquial de la Iglesia Reformada Holandesa. Treinta y tres años más tarde, Pieter y Annalene du Toit transformaron esta histórica edificación en una de las opciones más lujosas de alojamiento del Valle Riebeek.
Esta propiedad histórica ha sido cariñosamente restaurada y transformada en una hermosa villa, ofreciendo a los clientes suntuosos dormitorios, suites de super lujo y relajantes espacios comunes, incluyendo una sala de estar bien equipada, comedor, cocina y una piscina de aguas cristalinas con tumbonas para relajarse. La decoración de esta casa de estilo victoriano clásico es una mezcla ecléctica de francés y victoriano.
Web: www.kloovenburg.com
General inquiries & accounts info@kloovenburg.com
P.O. Box 2 Riebeek Kasteel, 7307
Western Cape, South Africa
Tel +27 (0)22 4481 635
Weltevedre Fig & Guest Farm, un paraíso aún más al sur
Aún más al sur, entre montañas y en deliciosos valles, se encuentra Weltevedre Fig & Guest Farm, un lugar en el que disfrutar del turismo rural en plenitud. Se halla en la provincia de Western Cape, Sudáfrica, en las montañas del Grand Karoo, justo al lado de la Garden Route, a sólo 25 kilómetros de la tranquila ciudad de Prince Albert.
Aquí se puede descansar y disfrutar durante unos días en las cinco casas, absolutamente encantadoras y espléndidamente equipadas, de las que dispone esta granja, situada en un valle a los pies de las colinas de Swartberg Mountains, donde sus crestas azules nos cuentan historias de tiempos pasados en las que los antiguos secretos y las antiguas canciones de los lejanos pobladores de estas tierras se confundían con el rumor del viento en los árboles.
En ocasiones, en este valle, lleno de higueras y de arroyos que bajan entre las quebradas, parece que el tiempo no ha pasado. Aquí una familia encontró su hogar, y seis generaciones después, todavía cultivan la tierra, crecen los higos y se vive en paz.
De las cinco casas situadas en diferentes lugares de la granja -una casita en la colina, un pequeño cottage, una amplia casa, o un encantador apartamento- Weltevrede es la casa original. Construida a principios del 1800, todavía cuenta con paredes gruesas para mantener el calor, puertas anchas y techos altos. La decoración en todas ellas es exquisita.
Weltevrede, además, es uno de los principales higuerales de Sudáfrica. Comenzó en sus inicios siendo una granja de secado de frutas: de melocotones, albaricoques y especialmente higos. Hoy cultivan más de mil higueras. Y venden los higos tanto frescos como secos, también en conserva y como mermelada.
Cultivan principalmente higos de la variedad Adam, de buen tamaño y color púrpura, excelentes tanto para el secado como para su venta en fresco. Mientras, los más pequeños de la variedad Cape Brown, los utilizan para hacer conservas de higos y otros productos derivados.
Los higos frescos se venden principalmente a los supermercados Woolworths y se esperan ansiosamente cada año. También se pueden comprar, tan tos frescos como secos, en la propia granja. Tienen clientes que acuden cada temporada de higos -que va desde finales de enero hasta finales de abril- a visitar la granja, desde hace cincuenta años.
Web: Weltevedre Fig & Guest Farm
Facebook: Weltevedre Fig & Guest Farm
HIGOS & FIGS 