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Huertos de higos de Carolina del Norte: Un tesoro escondido
La diversidad climática y la riqueza del suelo de Carolina del Norte han propiciado durante mucho tiempo diversas actividades agrícolas, entre las que ocupa un lugar destacado el cultivo de la higuera. La higuera, menos conocida por sus huertos comerciales y más por sus jardines comunitarios y de traspatio, se ha convertido en una parte muy apreciada del paisaje hortícola del estado. Este artículo profundiza en el cultivo, las variedades y el significado cultural de los higos en Carolina del Norte, ofreciendo una visión de por qué esta fruta se considera un tesoro escondido dentro del estado.
El clima y las condiciones del suelo de Carolina del Norte son especialmente adecuados para el cultivo de higos, lo que permite el crecimiento de diversas variedades que prosperan en las zonas templadas del estado. Las variedades más populares son «Celeste», «Brown Turkey» y «Brunswick/Magnolia», cada una de ellas conocida por su sabor único y su adaptabilidad al clima local. Estas variedades no requieren polinización, por lo que son ideales para una amplia gama de condiciones de cultivo en todo el estado.
Sin embargo, el cultivo de higos en Carolina del Norte no está exento de dificultades. Los árboles pueden ser sensibles a las bajas temperaturas, con daños a partir de los 12-15°F (-11 a -9°C). A pesar de ello, muchos cultivadores tienen éxito seleccionando las variedades adecuadas y proporcionando los cuidados apropiados durante los meses más fríos. La ausencia de enfermedades graves, a excepción de los nematodos, contribuye al atractivo del higo tanto entre los cultivadores comerciales como entre los aficionados a la jardinería doméstica.
La importancia cultural de los higos en Carolina del Norte va más allá de su cultivo. Los higos son un alimento básico en la dieta local, célebre por su versatilidad tanto en platos dulces como salados. Desde las conservas hasta el consumo en fresco, los higos ofrecen una muestra de la diversidad agrícola de Carolina del Norte. Los servicios de extensión del estado y las comunidades locales de jardinería comparten a menudo conocimientos y recursos, ayudando a los cultivadores nuevos y experimentados por igual a navegar por las complejidades del cultivo de higos y disfrutar de los frutos de su trabajo.
Además de los aspectos prácticos del cultivo de la higuera, existe un fuerte elemento comunitario que rodea a los huertos y jardines de higos en Carolina del Norte. Los clubes locales de jardinería, los talleres de los servicios de extensión y los jardines comunitarios a menudo incluyen higueras como parte central de su programación, destacando el papel de la planta en el fomento de los lazos comunitarios y el intercambio de tradiciones agrícolas.
En conclusión
Los huertos de higos de Carolina del Norte, aunque no tan ampliamente reconocidos como otros productos agrícolas del estado, representan una parte vibrante de su patrimonio hortícola. Gracias a la dedicación de los horticultores locales y al apoyo de los servicios de extensión, los higos siguen prosperando, aportando dulzura y comunidad al Tar Heel State.
Texto: Diana Ritter
Foto: John Cameron/Unsplash
Fuente: NewsBreak
Por qué Carolina del Norte podría ser la capital del higo (fresco) en EE.UU.
La afinidad de Carolina del Norte por los higos está profundamente arraigada en su historia y cultura agrícolas, lo que justifica que el estado sea considerado la capital del higo de Estados Unidos. Este afecto no sólo es evidente en el extendido cultivo de higueras por todo el estado, sino también en las tradiciones culinarias y los actos comunitarios que celebran esta versátil fruta.
Los higos prosperan en Carolina del Norte gracias a las favorables condiciones climáticas y edafológicas del estado. Los veranos cálidos y los inviernos suaves proporcionan un entorno ideal para el crecimiento de las higueras, conocidas por su exuberante follaje y sus dulces frutos. Los servicios de extensión locales, como la N.C. Cooperative Extension, ofrecen orientación completa sobre el cultivo de la higuera, lo que subraya la importancia de esta fruta en el paisaje agrícola del estado.
El impacto cultural de los higos en Carolina del Norte se pone de manifiesto en las tradiciones culinarias locales, especialmente en la isla de Ocracoke, donde las tartas de higo son un manjar histórico. La tarta de higos de la isla de Ocracoke, Ocracoke Island Fig Cake, inspirada en la tarta tradicional de los Outer Banks, es un testimonio del arraigado amor por los higos en la región. Este pastel húmedo y sabroso incorpora mermelada de higos, especias y, opcionalmente, frutos secos, y encarna las recetas de higos más ingeniosas y apreciadas de la comunidad.
Los huertos U-Pick son una forma popular de que residentes y visitantes conozcan la cultura del higo de Carolina del Norte. Estos huertos no sólo permiten recoger a mano higos frescos, sino que también ofrecen una experiencia práctica con el patrimonio agrícola del estado. Algunos consejos para la recolección son utilizar los laterales de los dedos para evitar magulladuras y elegir higos que cedan un poco, lo que indica que están maduros. La temporada típica de recolección de higos va de junio a septiembre, dependiendo de la variedad.
La importancia económica y social de los higos en Carolina del Norte se ve acentuada por la variedad de productos y actividades en torno a esta fruta. Desde el consumo en fresco y las conservas hasta los festivales del higo, el compromiso del estado con los higos es amplio y entusiasta. La abundancia de conocimientos relacionados con los higos, los recursos y la implicación de la comunidad posicionan a Carolina del Norte como un actor fundamental en la escena estadounidense del higo.
En conclusión, la reivindicación de Carolina del Norte de ser la capital del higo de EE.UU. se apoya en sus favorables condiciones agrícolas, sus ricas tradiciones culinarias y el vibrante compromiso de la comunidad con el cultivo y el consumo de higos. Esta combinación única de recursos naturales y patrimonio cultural convierte al estado en una figura clave en la producción y apreciación del higo en el país.
Texto: Golden Glitter
Foto: Garreth Paul/Unsplash
Fuente: NewsBreak
La demanda de higos no ha dejado de aumentar al apreciar los consumidores la amplia gama de usos
Los consumidores buscan cada vez más ampliar sus repertorios de frutas y verduras frescas con variedades especiales únicas para complementar los artículos convencionales que ocupan los lineales de frutas y verduras. En los supermercados de de Estados Unidos, gracias a mayoristas como Catania Worldwide, este invierno se pueden encontrar higos llamativos y deliciosos, dándoles un producto exótico para servir en la mesa navideña.
«La ventaja de comprar higos de Catania es que controlamos la calidad desde el campo hasta la mesa, garantizando la frescura y la seguridad alimentaria», afirma Alejandra Díaz, directora general de Catania Worldwide. «Además de la calidad, nuestras ofertas únicas de envasado nos permiten crear presentaciones estéticamente atractivas adaptadas a lo que necesita cada minorista. También conocemos los higos y los entendemos: no sólo sabemos cosecharlos, almacenarlos y consumirlos, sino también transportarlos, un factor crucial que muchos olvidan».
La demanda de higos por parte de los consumidores no ha dejado de aumentar al darse cuenta de la amplia gama de usos que se le puede dar a esta fruta. Ya sea comiéndolos frescos, añadiéndolos a las ensaladas, convirtiéndolos en mermelada o utilizándolos en postres, esta categoría ofrece un sabor único que impresiona a los compradores. Por no hablar de que los higos tienen un excelente contenido en fibra y ahora se consideran un superalimento.
Catania Worldwide se abastece de higos de México en invierno y primavera y de California y Grecia en verano, y el volumen ha ido aumentando año tras año para satisfacer la demanda de los clientes.
«Aunque los higos mexicanos no son grandes en tamaño, sí lo son en sabor», añade Alejandra. «Nuestra empresa en México maneja el 80 por ciento de todos los higos mexicanos, lo que nos convierte en el número 1 en volumen».
Texto: Jenna Plasterer
Foto: Catania Worldwide
Fuente: AndNowUKnow
¿Higueras en Kansas?
Los higos no son una fruta popular para cultivar en Kansas, pero el experto en horticultura de la Universidad Estatal de Kansas, Ward Upham, dice que se puede hacer. Las variedades más resistentes pueden soportar los fríos inviernos del estado y producir frutos para el otoño siguiente.
«La mayoría de las higueras sólo son resistentes (hasta que las temperaturas alcanzan) de 12 a 15 grados Fahrenheit, aunque algunas son resistentes hasta los 0 a 5 grados», dice Upham.
Mientras que el crecimiento superior probablemente morirá durante el invierno, las variedades resistentes pueden rebrotar desde la base y producir un arbusto al final de la temporada de crecimiento.
«Así que no podemos cultivar higueras en Kansas, pero sí podemos cultivar un arbusto de higos», dijo Upham. «Dado que la fruta (de higos) nace en madera nueva, los kansanos a menudo pueden disfrutar de una cosecha tardía antes de que el clima frío detenga el crecimiento».
La mayoría de las variedades de higos son autorreproductoras, lo que significa que producirán frutos sin necesidad de una segunda variedad, mientras que otras necesitan la polinización cruzada para dar frutos. Upham aconseja a los consumidores que lean la descripción de la variedad para determinar qué necesita la planta para producir frutos.
«Elija sólo las variedades más resistentes», dice. «Chicago Hardy», «Stella», «Olympic» y «Peter’s Honey Fig» son las recomendadas por The Giving Grove de Kansas City. Florea es recomendada para climas fríos por One Green World (de Portland, Ore.). Elegí Chicago Hardy y Florea para mi jardín».
El color de la fruta madura varía según la variedad y es blanda cuando está madura. Upham recomienda secar la fruta para prolongar su vida útil; al igual que otras frutas frescas, los higos no se mantienen en buen estado durante mucho tiempo.
Texto: Maddy Roh
Fuente: KSAL.com
La sorprendente resistencia del higo de la isla Hog, en la costa este de Virginia (EE.UU.)
En una isla abandonada en la costa de Virginia, las higueras brotan en los terrenos de un faro demolido. Aunque sus habitantes abandonaron la isla en la década de 1930, dejando escasas ruinas a su paso, las higueras sirven como un recuerdo aún vivo de una época pasada.
Situada a pocos minutos de Cape Charles, Hog Island tiene una larga historia de ser inhóspita para los humanos. Antes del asentamiento colonial, las tribus de la costa oriental usaban la tierra solo durante la temporada de pesca y caza. En 1672, los colonos británicos vinieron a vivir a la isla, muchos de los cuales plantaron esquejes de higueras traídos de Europa.
En la década de 1930, fuertes huracanes comenzaron a azotar la isla, lo que obligó a los residentes a trasladarse a ciudades cercanas del continente, como Willis Wharf y Oyster. Junto con sus enseres, muchos residentes también se llevaron esquejes de higueras locales y las plantaron alrededor de sus casas en el continente.
Una introducción rápida a la higuera Hog Island
El nombre en realidad abarca dos variedades reconocidas. Una, conocida como higby higby, es apreciada por su dulce sabor. Higby está relacionada con la higuera de hoja de plata, que se documentó por primera vez en Cape Charles en la década de 1940, aunque posiblemente podría haber existido desde la década de 1600, lo que lo hace potencialmente una de las hebras más antiguas que quedan en el sur.
La segunda variedad de la higuera Hog Island es más pequeña. Comúnmente conocida como la higuera Grover Cleveland, se ganó su fama y su nombre con una apariencia en una fiesta de 1892 organizada para el presidente Cleveland. Recién salido de su victoria para un segundo mandato, Cleveland decidió celebrar con un viaje de caza a Hog Island. Después de invitar a Cleveland a una abundante comida en el lujoso Broadwater Club, los isleños presentaron los higos locales en conserva como un postre. Se rumorea que a Cleveland le encantaron los ricos tonos florales de miel de los higos y que más tarde se envió una pequeña higuera a la Casa Blanca como regalo.
Según el Dr. Bernard Herman, autor de Un sur que nunca comiste: saboreando sabores e historias de la costa este de Virginia, el entorno costero ayuda a que los higos florezcan con abundante sal. Es por eso que los esquejes que los residentes de Hog Island trajeron a la costa oriental hace casi un siglo han seguido produciendo deliciosos higos en su nuevo hogar. Gracias a esos esquejes, la mayoría de las casas más antiguas de Eastern Shore ahora cuentan con al menos una higuera en la propiedad.
En la cocina
Hoy en día, los residentes de Eastern Shore todavía se enorgullecen del higo Hog Island. Después de que los higos hacen su debut cada julio, los residentes a menudo arrancan los higos maduros de los árboles para comerlos de inmediato, o los recolectan para hacer conservas y mermeladas. Los cocineros caseros locales también tienden a mezclarlos en una variedad de productos horneados, incluida una receta de pastel de cinta de higo que se remonta a la década de 1880. Pero no todas las recetas son históricas; los chefs locales también experimentan con los higos y elaboran sus propias recetas contemporáneas, como una salsa dulce y picante con trozos de higo.
Para ayudar a mantener estas tradiciones culinarias tan antiguas que rodean al higo de Hog Island, el Centro de las Islas Barrera del área organiza demostraciones de conservas de higos y la sociedad histórica local imparte clases de cocina. En una de estas sesiones, un chef local diseñó un plato que combinaba cordero con romero, ajo e higos.
El futuro
Estas celebraciones culinarias son parte de un esfuerzo local más grande para salvar la higuera de Hog Island. Aunque los árboles han resistido siglos de tormentas y abandono, ahora están amenazados por los efectos del cambio climático y, específicamente en Hog Island, por la erosión. El futuro de los árboles ahora depende de que los residentes los cultiven activamente. Como parte de sus esfuerzos por promoverlos y preservarlos, Herman solicitó con éxito la inclusión del higo Hog Island en el Arca del Gusto, un registro de alimentos con una herencia local distintiva que están en riesgo de extinguirse en dos generaciones.
Herman también emplea un enfoque más directo para educar a los lugareños sobre el higo e inspirarlos a cultivar el suyo propio. Así es como se ha extendido la mayoría de los higos en la región, y los vecinos se ofrecen esquejes en un intercambio amistoso que se extiende por generaciones.
Si bien los árboles corren el riesgo de desaparecer eventualmente, hay esperanza: son, por ahora, sorprendentemente fáciles de cultivar en el área, en particular porque es una de las pocas frutas que crecen bien en la zona sin mucho esfuerzo.
Herman dice que vale la pena conservar el higo por razones que van más allá de su valor culinario. Los árboles, esparcidos por estas comunidades costeras de Virginia, sirven como museos vivientes que brindan un vistazo a la historia de una isla que alguna vez fue próspera, explicando sobre la preservación de un lugar en la historia.
Texto: Rachel Kester
Foto: Image courtesy of Albert «Buck» Doughty
Fuente: Atlas Obscura
EEUU exige que los higos mexicanos sean irradiados
El Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del USDA (APHIS) está implementando restricciones a todos los envíos comerciales de higos frescos importados de México, a partir del 24 de agosto.
La medida es para prevenir la introducción de la mosca del higo negro (BFF) en EE.UU., luego de las detecciones de plagas en el país latinoamericano.
APHIS dice que ha habido detecciones de BFF en higos en los estados mexicanos de Baja California Sur, Hidalgo, Jalisco, Michoacán, Morelos y Puebla.
Antes de la fecha de vigencia de esta orden, la fruta de higo fresca de México puede ingresar a Estados Unidos como envíos comerciales bajo ciertas estrategias de mitigación de plagas. Sin embargo, APHIS está modificando los requisitos de importación para todos los higos de México como una medida de mitigación del riesgo de plagas para BFF.
APHIS requerirá que la fruta fresca de higos de todas las áreas de cultivo de México sea irradiada a 400 Gy, el que es un tratamiento aprobado por APHIS.
Los envíos de higos frescos pueden irradiarse como parte de un programa de autorización previa del APHIS o irradiarse al llegar a Estados Unidos en una instalación de irradiación aprobada por el APHIS. La irradiación en Estados Unidos requiere un acuerdo de cumplimiento.
El APHIS continuará prohibiendo la fruta de higo fresca traída en envíos no comerciales. Esto incluye maletas de pasajeros, vehículos personales, directamente a través del correo y envíos directos de transportistas exprés.
Fuente: The Packer
Hay un mayor interés de los consumidores por explorar productos frescos que nunca han probado antes, como los higos
Durante y después de la pandemia
Una luz que ha brillado a lo largo de la pandemia es el mayor interés de los consumidores por explorar la oferta de productos frescos, especialmente las variedades que nunca han probado antes. Una de estas frutas son los higos, que han despertado un gran interés, y una vez que los compradores prueban esta fruta especial, repiten como clientes. Catania Worldwide, comercializadora de fruta en Estados Unidos y Canadá, cuenta con un suministro de higos de alta calidad para ayudar a impulsar las ventas en los pasillos de productos.
«Este año estamos experimentando un gran volumen y una excelente calidad gracias al calor, que ha ayudado mucho a la floración de esta cosecha», explica Paul Catania, su presidente. «Hasta ahora, nuestro calendario ha sido normal, y estamos viendo un buen comienzo de temporada».
Debido a las óptimas condiciones de crecimiento, el mercado de higos es estable para el inicio de la temporada. Con una calidad tan fantástica, la categoría seguirá siendo un gran atractivo para el comercio minorista durante el verano.
Con los compradores buscando nuevas ofertas de productos frescos, Andrew Amodeo, de Ventas, explica que la educación es la clave para crear el éxito en torno a las ventas de higos.
«Consideramos que la mejor manera de comercializar un producto es, en primer lugar, crear conciencia en torno a él, y mucha gente sigue lo desconoce o no lo ha probado aún», comparte Andrew. «Muchos consumidores desconocen los niveles de maduración de los higos, cuándo se consideran listos para comer y otros factores que desempeñan un papel importante en la creación de una experiencia de consumo perfecta.»
En línea con la creación de oportunidades educativas para los compradores, Brian Lapin, de Ventas, da pistas sobre las oportunidades de merchandising que tienen a su alcance los minoristas, y cómo pueden promover la categoría en sus tiendas.
«Con la COVID-19, que con suerte se está convirtiendo en un recuerdo lejano, reanudar las demostraciones en la tienda con higos es una táctica promocional clásica y una gran manera de conseguir que el cliente se enganche y vuelva a por más», dice Brian. «Además, siempre animamos a los compradores a que nos hagan saber si hay algo que podamos hacer para ayudarles a promocionar nuestros higos».
Texto: Jenna Plasterer
Fuente: AndNowUKnow
El podcast «Everybody Loves California Figs» da la bienvenida a la temporada de higos frescos de California 2020
La temporada de Higos Frescos de California 2020 se inició a primeros de agosto y continuará hasta mediados de noviembre. La cosecha de este año será abundante y colorida, proporcionando muchos sabores y texturas a lo largo de la temporada.
Estas son las cinco variedades principales de higos de California esta temporada:
Brown Turkey. Piel de color púrpura claro a negro con un sabor robusto como el de un Pinot Noir. Disponible desde mediados de mayo hasta noviembre.
Kadota. Piel cremosa de ámbar con un sabor ligero como un Sauvignon Blanc. Disponible desde mediados de junio hasta octubre.
Mission. Piel púrpura y negra con un profundo sabor a tierra como un Cabernet. Disponible desde mediados de mayo hasta noviembre.
Sierra. Piel de color claro con un sabor fresco y dulce como el de un Riesling. Disponible de junio a noviembre.
Tiger. Color amarillo claro con rayas verdes oscuras únicas y una fruta interior rojo-púrpura brillante con sabor a frutas, frambuesas y cítricos como un Sparkling Rosé. Disponible desde mediados de julio hasta noviembre.
Podcast «Everybody Loves California Figs»
California Fig Advisory Board ha lanzado simultáneamente una nueva serie de podcasts que muestra los Higos Frescos y Secos de California, según comenta la CEO Karla J. Stockli.
«Aprenda cómo nuestros agricultores familiares propagan y cultivan esta fruta, explore las características de sabor de las cinco variedades y vea cómo los higos de California pueden incluirse en una amplia variedad de recetas», dice Stockli.
Dirigido directamente a los entusiastas de esta notable fruta, el podcast incluirá conversaciones con cultivadores, chefs, minoristas y dietistas.
Stockli agrega: «A pesar de que los higos son una fruta antigua, los higos de California son ideales para los estilos de vida actuales… saludables, versátiles y deliciosos».
A partir de agosto de 2020, habrá un episodio de 30 minutos publicado por mes. Como bono, cada conversación terminará con una receta favorita de higos disponible para los oyentes. El podcast se puede descargar gratuitamente de todos los sitios principales, incluyendo Apple, Google Play, Spotify, Stitcher, i-Heart y más. También se publicará en www.EverybodyLovesCaliforniaFigs.com.
Fuente: PR Newswire
Aprovechar al máximo los higos secos
Texto: Carol M. Bareuther
Fuente: Produce Business
La comercialización durante todo el año es clave para impulsar las ventas
Los higos, nativos de Oriente Medio y Asia Occidental, fueron algunos de los primeros frutos que la humanidad cultivó. Entre los aficionados a la higuera se encuentran el filósofo griego Aristóteles, el primer emperador de Roma, Augusto, y más recientemente, hacia el siglo XVIII, el misionero español Junípero Serra, que trajo los primeros higos a California.
Hoy en día, el 98% de todos los higos producidos en Estados Unidos se cultivan en el California, según el informe, Figs, revisado por última vez en octubre de 2018 por el Servicio de Investigación Económica (ERS) del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), con sede en Washington. De esta cantidad, el 87% de la cosecha fue procesada, siendo el secado una principal manera.
La ventaja de los higos secos es la capacidad de almacenar esta fruta durante todo el año, en lugar de sólo durante su temporada en fresco, de mayo a diciembre. Los Estados Unidos importaron casi 52,1 millones de dólares en higos frescos y secos en 2017/2018.
Esta disponibilidad, combinada con una vida útil medida en años en lugar de días, semanas o meses, se traduce en que los higos secos son una parte valiosa de las ventas. Para impulsar sus ventas sería clave promover su uso los 365 días del año, y que abarcan tanto lo moderno como lo tradicional. Aún más importante, los comercializadores han de asegurarse de que los clientes sepan que los higos secos están disponibles siempre y que hay diversas maneras de disfrutarlos.
«Para nosotros, los higos secos son algo que llevamos en nuestros departamentos de productos», dice John Savidan, director senior de productos en Gelson’s Markets, una cadena de 27 tiendas con sede en Encino, CA. «Esta ubicación (en lugar de en el pasillo de la tienda de comestibles) nos brinda la oportunidad de llevar una amplia variedad de artículos durante todo el año que una tienda de comestibles tradicional puede no ser capaz de ofrecer o no querer ofrecer. Los higos secos no son para nosotros un producto de temporada, sino un alimento básico en nuestro arsenal de productos».
Hay dos tipos principales de higos secos que se venden en las tiendas de comestibles de los Estados Unidos. Mission, que son de color morado oscuro con un sabor dulce, y Golden, que son de color ámbar claro con un sabor ligeramente a nuez. Los higos de California se cultivan de forma convencional y orgánica. En cuanto a las importaciones, Grecia, seguida de Italia, son los dos mayores proveedores de higos secos de los Estados Unidos. Los mayores volúmenes de importación durante la temporada 2017/2018 fueron en los meses de noviembre a febrero, según datos de la ERS del USDA.
Snacks de moda, ingredientes tradicionales
Los higos han recibido recientemente un gran impulso a su popularidad. Firmenich, la empresa privada de fragancias y sabores más grande del mundo con sede en Ginebra, Suiza, nombró al higo «Sabor del Año» en 2018. La compañía citó los numerosos beneficios para la salud de la fruta, las asociaciones positivas con la popular dieta mediterránea y el sabor dulce y satisfactorio. Además, se señalaron las infinitas oportunidades de los higos en una amplia gama de categorías de alimentos. De hecho, el crecimiento mundial de los productos con sabor a higos aumentó un impresionante 84,3% entre 2012 y 2016, según un comunicado de prensa publicado el 7 de diciembre de 2017 por Firmenich que anuncia esta distinción de los higos.
«El cincuenta por ciento de todos los nuevos productos con higos en todo el mundo incluyen una función de salud y nutrición en la etiqueta», dice Karla Stockli, directora ejecutiva de la California Fig Advisory Board, con sede en Madera, California. «A medida que aumenta la demanda de alimentos saludables y funcionales, también aumenta la demanda de higos», dice.
La fibra dietética, los antioxidantes y los minerales clave como el calcio, el magnesio y el potasio se encuentran entre los beneficios nutricionales de los higos, al igual que las afirmaciones sobre la ausencia de grasas, sodio y colesterol. Palabras de moda como «sin gluten», «vegano», «totalmente natural», «sin aditivos ni conservantes», «conveniente» y «sostenible» también hacen que los higos sean populares como ingredientes y para snacks.
«La mejor oportunidad para vender higos secos es hacerlo como snacks», dice Linda Cain, vicepresidenta de marketing y ventas al por menor de Valley Fig Growers, en Fresno, California. Para hacer el producto fácil de llevar, la compañía empaca su marca Blue Ribbon Orchard Choice de higos en bolsas con fuelle con tapas resellables en tamaños de snacks de 8 onzas y 2 onzas y su marca Sun-Maid en una bolsa de 7 onzas. También hay higos en bandejas y tarrinas.
Vender más
Puede parecer arriesgado tratar de convertir lo que habitualmente era un producto de temporada, como los higos secos, en un producto que se vende durante todo el año. Para ello, John Savidan recomienda «comprometerse desde todos los ángulos: merchandising, conocimiento del producto, muestras y precios de venta al por menor para ayudar a meterlos en las cestas de la compra».
Uno de los mayores desafíos del merchandising es que los higos secos son un producto de nicho, representando sólo entre el 3% y el 4% de las ventas de la categoría de frutas secas en el departamento de productos, según dice Linda Cain de Valley Fig Growers. «Sin embargo, son un objeto de impulso en crecimiento. Por lo tanto, es importante tener un espacio prominente y suficiente para que los clientes vean el producto y lo cojan. Además, si el producto no está allí, automáticamente se pierde una oportunidad de venta. La ventaja es que los higos secos tienen una vida útil de dos años o un factor de contracción esencialmente nulo».
Es importante educar a los compradores acerca de cómo cocinar con higos secos. Por ejemplo, Valley Fig patrocina el programa de James Beard Award- chef y la autora Joanne Weir, Cooking Confidence, en la televisión pública y también utiliza los medios sociales para compartir recetas.
Probarlos es creer
«Muchos consumidores aún no han probado el higo seco de California. Cuando lo hacen, se sorprenden y se deleitan con el sabor único y también se emocionan al aprender sobre los beneficios funcionales y la versatilidad de los higos. Como resultado, la industria de los higos de California está trabajando con varios minoristas de todo el país para realizar demostraciones en las tiendas. Mostrar higos en recetas sencillas como tostadas de higos (pan, mantequilla de nueces e higos), pan plano de higos (pan plano, fontina derretida, higos y rúcula) y bocados de higos (nueces, queso azul, jengibre e higos) es fantástico para las demostraciones», dice Karla Stockli de la California Fig Advisory Board.
«Con una buena presentación y un buen precio, las ventas de higos secos pueden aumentar más de 300 por ciento», asegura Linda Cain, de Valley Fig Grower’.
El mercado de los higos debe apostar por el cultivo ecológico para crecer
El mercado de higos está buscando expandirse y la clave para ese crecimiento puede estar en los productos ecológicos
«Es un producto muy popular, especialmente entre los productos ecológicos», dice Erik Herman de The Specialty Crop Company en Madera, California. «No tengo suficientes productos ecológicos para satisfacer la demanda. Así que estamos convirtiendo mucho de nuestra producción a ecológicos para satisfacer la demanda tanto de higos frescos como secos».
The Specialty Crop Co. tiene unos planes de expansión y conversión a cultivo ecológico que incluyen más de 100 acres de higos que ya convirtió en ecológicos la temporada pasada. Y para el verano de 2019, aproximadamente 160 acres de higos frescos y secos de Misión Negra también han pasado a ser ecológicos. Luego, en 2020, otros 160 acres de higos verdes también serán certificados como ecológicos.
Specialty Crop Co. cultiva higos en California de junio a octubre. «En este momento, todavía hay un poco que viene de una cosecha posterior en el desierto y en el área de Brawley, California, y que está terminando, pero son volúmenes más pequeños», dice Herman. «Hay algunas frutas en México que han empezado a cruzarse. Y he oído que es una buena cosecha.» Agrega que su cosecha de 2018 tuvo mayores volúmenes en comparación con 2017.
Nuevas áreas de cultivo
Mientras que Specialty Crop Co. tiene cultivos en los condados de Madera y Merced, en California, recientemente se expandió para plantar en el condado de Fresno con la esperanza de extender la temporada. «Esperamos que nos ayude a empezar antes e ir más tarde, así que llévanos durante la mayor parte de octubre y quizás hasta principios de mayo, en lugar de esperar a que llegue la primera cosecha en junio», dice Herman. «Es un nuevo experimento que tenemos en marcha.» Mientras que la compañía plantó inicialmente 20 acres en la región en marzo y cosechó algunos de esos higos en octubre, también está plantando otros 300 acres en los próximos dos meses.
La creciente demanda de higos Specialty Crop Co. ayuda a impulsar estos planes de expansión ve. «Crece cada año. Es probable que las tendencias de los aficionados a la comida lo estén impulsando en parte, especialmente con los higos de la variedad Tiger. Es un artículo especial y a la gente le encantan los artículos especiales ahora», dice Herman. «Además, durante mucho tiempo, la mayoría de las veces se trataba de poblaciones étnicas a las que les encantaban los higos, pero ahora es más corriente. Se puede ver en casi todas las tiendas de comestibles. Es casi más fácil de consumir porque es más fácil de conseguir».
También señala que mientras que la temporada tuvo altibajos en los precios, los mercados fueron similares a los de 2017.
Texto: Astrid Van Den Broek
Fuente: Fresh Plaza
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