Los cultivadores de higos en la región india de Ballari descubren el potencial de los productos derivados
En medio de las adversidades causadas por la pandemia de Covid, unos pocos cultivadores de higueras de Kurgod, en el distrito de Ballari, han encontrado una oportunidad: los productos derivados del higo. El procesado de la fruta alarga su brevísima vida útil.
Como resultado, higos que de otro modo se pudrirían en tres o cuatro días se procesan ahora para crear productos como panecillos, barfi y mermeladas que pueden conservarse y saborearse durante cerca de seis meses.
Los higos en Ballari se cultivan en cualquier época del año, y una hectárea de higos puede producir entre ocho y diez toneladas de frutos al año. Estos frutos deben recolectarse a diario. Sin embargo, durante el bloqueo provocado por Covid, cuando el transporte no funcionaba, los agricultores sufrieron enormes pérdidas.
Como resultado, la tierra dedicada al cultivo de higos se redujo de 1.100 hectáreas de tierra en 2018-19 a solo 400 hectáreas en 2020-21. Las granadas y los chiles ocuparon la mayor parte de estas tierras. Sin embargo, este año, más de 300 agricultores comenzaron a cultivar higos en casi 600 hectáreas de terreno.
Los funcionarios confían en que en los próximos dos o tres años los higos recuperen el terreno perdido. Una de las principales razones por las que los agricultores vuelven a cultivar higos es la creación de unidades de procesado en Kurgod.
Las frutas tienen una gran demanda por su valor medicinal, afirma Sudha K, que dirige una empresa conjunta de procesamiento de higos. La elaboración de productos derivados como panecillos, barfi o mermelada ha multiplicado la demanda. La fruta se vende por entre 30 y 35 rupias el kg. Sin embargo, el dulce se vende entre 450 y 600 rupias el kg.
Para fabricar un kg de panecillos, barfi o mermelada se necesitan 3 kg de fruta. También se añade una medida de jengibre y ácido cítrico. «Cada día fabricamos 150 kg de productos derivados recogiendo fruta de 10 agricultores. Todos los productos acabados vuelan de las estanterías», afirma Sudha.
Actualmente, los productos derivados se envían a Chennai, Hyderabad, Vijayawada y otras ciudades de Andhra Pradesh y Telangana.
Los productos derivados fueron desarrollados por un equipo del Krishi Vigyan Kendra, Hagari, del Consejo Indio de Investigación Agrícola (ICAR). «Podemos obtener aún más productos derivados si seguimos investigando. La fruta es buena para diabéticos y anémicos», afirma la Dra. Shilpa H, científica que dirigió el equipo.
Esto ayudará a aumentar los ingresos de los agricultores, afirma Srinivas Raju, consultor de horticultura. Comparada con la variedad Dayana, que se utiliza para hacer anjur seco, la variedad Ballari es más blanda y dulce. Por lo tanto, no puede utilizarse para elaborar frutos secos.
«Actualmente, carecemos de la tecnología necesaria para preparar más productos derivados. Podemos fabricar vino, polvo y zumo. Estamos colaborando con otros institutos para conseguir esas tecnologías. Sin embargo, el coste de los equipos es muy elevado y no todos los agricultores pueden permitírselo», añade Shilpa.
Los agricultores dicen que la fruta, que tiene varios beneficios para la salud, puede aprovecharse mejor si el gobierno crea una sociedad cooperativa no sólo para comerciar, sino también para investigar.
Texto: Pavan Kumar
Fuente: Deccan Herald
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