Los «huertos colgantes» de Túnez sobreviven a pesar de la sequía
Los agricultores tunecinos cuidan miles de higueras con un sistema único de terrazas
En lo alto de las colinas del noroeste de Túnez, los agricultores cuidan miles de higueras con un sistema único de terrazas que esperan que les proteja de las sequías cada vez más duras.
Pero los «jardines colgantes» de Djebba El Olia se han puesto a prueba en 2022, cuando el país norteafricano pasó el mes de julio más caluroso desde la década de 1950.
Esto ha agravado una larga sequía que ha dejado los embalses de Túnez a sólo un tercio de su capacidad.
Los jardines se abastecen de agua procedente de dos manantiales situados en lo alto de las montañas.
El agua llega a los huertos a través de una red de canales que se abren y cierran a horas determinadas, según el tamaño del huerto.
La gran variedad de cultivos proporciona resistencia y control de plagas, a diferencia de los monocultivos que dominan la agricultura moderna y que requieren enormes aportes de pesticidas para sobrevivir.
«Cultivamos higos, pero también otros árboles como membrillos, olivos y granadas, y debajo de ellos plantamos una amplia gama de verduras y legumbres», dijo la activista Farida Djebbi mientras los insectos zumbaban entre las flores de tomillo, menta y romero.
Djebbi señaló algunos de los canales, que riegan las 300 hectáreas de huertos en fuerte pendiente de la zona.
En 2020, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) reconoció el sistema como un ejemplo de «agrosilvicultura innovadora y resistente», añadiéndolo a una lista de élite de sólo 67 «Sistemas de Patrimonio Agrícola de Importancia Mundial».
El sistema «ha sido capaz de adaptarse y aprovechar una topografía inhóspita», dijo la agencia de la ONU.
«Mediante el uso de formaciones geológicas naturales y el empleo de piedras, las comunidades locales han sido capaces de transformar el paisaje en tierras fértiles y productivas».
La FAO elogió la diversidad de variedades de cultivos locales que cultivan los agricultores de la zona, así como el uso que hacen de las plantas silvestres para repeler posibles plagas y del ganado para «arar» y fertilizar el suelo.
Crecer con los higos
Aunque nadie sabe con exactitud la antigüedad del sistema, el asentamiento humano en la zona es anterior a la civilización cartaginesa fundada en el siglo IX antes de Cristo.
Pero aunque haya perdurado durante generaciones, el sistema está amenazado por el cambio climático.
El activista Tawfiq El Rajehi, de 60 años, afirma que el flujo de agua de los manantiales que riegan la zona ha disminuido notablemente, sobre todo en los últimos dos años.
A diferencia de años anteriores, las cumbres de los alrededores ya no se cubren de nieve cada invierno, y las hojas de muchos de los árboles de la parte baja de Djebba están amarillentas y enfermas.
Rajehi, profesor de la escuela local, dice que al cambio climático y a la escasez de lluvias se suma otro factor: los agricultores que favorecen los cultivos comerciales.
«Algunos agricultores han pasado a cultivar más higos en lugar de otros cultivos menos intensivos en agua, porque los higos se han vuelto más rentables en los últimos años», dijo.
«Tenemos que mantener un buen equilibrio y variedad de plantas».
No obstante, los residentes dicen estar orgullosos de su herencia.
El agricultor Lotfi El Zarmani, de 52 años, dijo que también había una creciente demanda de higos de Djebba, que recibieron una denominación de origen protegida por el Ministerio de Agricultura en 2012, todavía la única fruta tunecina que disfruta de la certificación.
«Están adquiriendo reputación, además de que exportarlos se ha vuelto más fácil, y además traen precios más altos», dijo Zarmani, añadiendo que la mayoría de las exportaciones van al Golfo o a la vecina Libia.
La hija de Rajehi, la estudiante universitaria Chaima, se puso guantes protectores cuando se dispuso a recoger la fruta del pequeño terreno de su familia.
«Los higos son más que una fruta para nosotros. Nacemos aquí entre las higueras y crecemos con ellas, aprendemos desde pequeños a cuidarlas», afirma la joven de 20 años.
Djebbi está trabajando para convencer a los agricultores de que conserven las formas tradicionales de procesar los productos cosechados en la zona.
Trabaja con otras 10 mujeres en una cooperativa que destila esencia de flores silvestres, seca higos y produce mermelada de higos y moras.
«Los productos que aprendimos a hacer de nuestras madres y abuelas se están haciendo populares porque son de gran calidad», afirma.
Texto: AFP
Fuente: Global Times
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