En Louisiana es temporada de higos: historia, cuidados y mejores variedades
El mes de julio en Luisiana marca muchas celebraciones, una de las cuales es la temporada de cosecha de higos.
Los higos (Ficus carica), originarios de Oriente Medio y Asia occidental, se han naturalizado en Norteamérica y se plantan mucho en los huertos domésticos de Luisiana por su facilidad de cultivo y su valor nutritivo. Con un esfuerzo mínimo, algo de espacio en el jardín y mucho sol, cualquiera puede cultivar árboles que produzcan higos cada mes de julio.
Los higos figuran entre los primeros frutales cultivados, conocidos por sus propiedades medicinales y su contenido nutricional, que incluye potasio, hierro y fibra. Son un ingrediente clave de las Fig Newtons y las conservas de higos. Los árboles son de hoja caduca, suelen medir entre 3 y 4 metros de altura y sus ramas se extienden más que su altura. Prosperan en climas cálidos y secos, con abundante luz solar.
Botánicamente, los higos son siconos, ya que partes de sus tallos forman sacos que contienen flores internas y semillas. La mayoría de los higos comunes contienen sólo flores femeninas y no requieren polinización. Sin embargo, algunas higueras han coevolucionado con avispas para la polinización. Además, las higueras producen una savia lechosa que puede irritar la piel, por lo que se recomienda precaución durante la poda.
Las higueras tienen raíces poco profundas y requieren un riego constante, sobre todo el primer año. Utilice una manguera de remojo o una manguera de jardín con goteo durante 20 ó 30 minutos en los periodos secos. Los árboles maduros pueden necesitar un aspersor de 30 a 45 minutos cada cinco o siete días durante las sequías. El acolchado con hojas, paja de pino o corteza ayuda a retener la humedad del suelo.
La mejor época para plantar higueras es desde otoño hasta principios de primavera. Asegúrese de que tienen espacio suficiente para crecer, ya que pueden alcanzar más de 4,5 metros de altura y anchura. Los higos necesitan al menos seis horas de pleno sol para producir fruta, que suele aparecer en los nuevos brotes en primavera y principios de verano. Los árboles suelen empezar a producir buenas cosechas en su tercer o cuarto año, aunque la variedad LSU Purple puede producir pequeñas cosechas en uno o dos años.
La poda, realizada a finales de febrero o principios de marzo, ayuda a mantener el vigor y la forma del árbol. Una poda moderada al año es suficiente, aunque una poda fuerte puede reducir la producción de fruta el verano siguiente. Los higos rara vez necesitan pulverizaciones de pesticidas, pero los fungicidas a base de cobre pueden controlar el mildiu y la roya del higo. Un poco de aceite de horticultura puede controlar las cochinillas, y la eliminación de las ramas muertas resuelve los problemas de podredumbre. Los pájaros también pueden ser un problema.
Las variedades de higos más populares en Louisiana son Celeste, conocida por su resistencia a la rotura y agrietamiento del fruto, y Florentine, que puede producir dos veces al año. El LSU AgCenter ha lanzado varias variedades, como LSU Purple, LSU Gold, O’Rourke, Champagne y Tiger, cada una con cualidades únicas y resistencia a las enfermedades.
Cultivar higos en Louisiana es una tarea gratificante, que ofrece una cosecha anual de fruta nutritiva y versátil. Gracias a su facilidad de cultivo, los higos prosperan en el clima cálido y soleado de la región, requiriendo unos cuidados mínimos más allá del riego constante y la poda ocasional. Ya se consuman frescos, en conserva o en recetas, los higos añaden valor a cualquier huerto doméstico. Con una gran variedad de variedades resistentes a las enfermedades y productivas, los jardineros de Luisiana pueden esperar abundantes cosechas de higos en los años venideros.
Texto y foto: Heather Kirk-Ballard
Fuente: The Advocate
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